Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer?

La maladie d’Alzheimer est une maladie qui détruit progressivement et de manière irréversible les neurones, cellules vitales du cerveau.


1906

Dr Alois Alzheimer, neurologue et psychiatre allemand, a été le premier à décrire, en effectuant des autopsies du cerveau, des plaques et des enchevêtrements, indicateurs distinctifs de la maladie qui porte son nom.

Bien que l’on ne connaisse pas encore les causes exactes de la maladie d’Alzheimer, il y a tout de même certains facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer la maladie, tels que :

  • l’âge; 
  • le sexe (les femmes étant majoritairement touchées);
  • les antécédents familiaux et les gênes; 
  • les maladies cardiovasculaires;
  • le diabète;
  • traumatisme crâniens;
  • Etc.

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Existe-t-il des signes précurseurs?

Oui, il existe certains signes précurseurs de la maladie d’Alzheimer qui affectent la personne d’une manière inhabituelle et qui ne font pas partie du vieillissement dit « normal ».


1. Pertes de mémoire qui nuisent aux activités quotidiennes

Oublier occasionnellement un rendez-vous, le nom d’un collègue ou un numéro de téléphone et s’en rappeler plus tard est un phénomène normal. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer oubliera fréquemment des choses et ne s’en souviendra pas plus tard, particulièrement des événements qui se sont produits récemment.

2. Difficultés à exécuter les tâches familières

Dans le cadre de nos activités quotidiennes, il nous arrive à tous d’être distraits et, par exemple, d’oublier les légumes cuits sur la cuisinière et de ne les servir qu’à la fin du repas. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut avoir de la difficulté à exécuter des tâches familières qu’elle a accomplies toute sa vie, comme préparer un repas.

3. Problèmes de langage

Parfois, il peut être difficile de trouver le mot juste. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut oublier des mots faciles ou les substituer par des mots qui rendront ses phrases difficiles à comprendre.

4. Désorientation dans l’espace et dans le temps

Il est normal d’oublier pendant un court moment le jour de la semaine ou même l’endroit où vous allez. Il peut arriver qu’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer se perde dans sa propre rue, ne sachant plus comment elle s’est rendue là ni comment rentrer chez elle.

5. Jugement amoindri

Parfois, lorsqu’on est malade, on tarde à se faire soigner; mais tôt ou tard, on se rend chez le médecin. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pourrait avoir un jugement amoindri et, par exemple, ne pas reconnaître un problème de santé qui nécessite d’être traité ou porter des vêtements chauds en pleine canicule.

6. Difficultés face aux notions abstraites

Une personne peut parfois éprouver de la difficulté à faire des opérations abstraites comme établir le solde de son compte de chèques. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut avoir de grandes difficultés à accomplir des tâches de cette nature.

7. Objets égarés

N’importe qui peut égarer temporairement son porte-monnaie ou ses clés. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer rangera les objets dans des endroits inappropriés (un fer à repasser dans le congélateur ou une montre dans le sucrier).

8. Changements d’humeur ou de comportement

Il nous arrive à tous d’être triste ou maussade. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut changer d’humeur très rapidement comme, du calme aux pleurs et à la colère, sans raison apparente.

9. Changement de la personnalité

La personnalité de chacun peut changer quelque peu avec l’âge. La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir confuse, renfermée et méfiante. Au nombre des changements possibles, on compte aussi l’apathie, la peur et des comportements inhabituels.

10. Perte d’intérêt

Il nous arrive à tous, à l’occasion, de nous lasser de l’entretien ménager, de notre travail ou de nos activités sociales, mais la plupart des gens retrouvent vite leur enthousiasme. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir très passive et avoir besoin de beaucoup d’encouragements pour prendre part aux activités.